В тридев’ятім славнім царстві,
де колись був цар Горох,
є тепер на господарстві
мудрий пан, вельможний Ох. Сам той Ох на корх заввишки,
а на сажень борода,
знає край і вдовж і вширшки,
і кому яка біда. Чи хто правий, чи неправий,
чи хто прийде сам, чи вдвох, –
всіх приймав пан ласкавий,
тільки треба мовить: «Ох!»На зеленому горбочку
спершу він людей приймав,
потім сів у холодочку,
звідти голос подавав. А як з ранку та й до ранку
стали люди обридать,
Ох зробив собі землянку,
Оха більше не видать. Але хто те місце знає,
де трухлявий пень і мох,
той приходить і волає
або й тихо каже: «Ох!»Хоч би навіть ненароком
теє «ох!» промовив ти,
знай, що вилізе те боком, –
воріття вже не знайти! Бо затягне з головою
трясовиця мохова
і з душею, ще живою,
під землею похова. Під землею ж там – палати,
де вельможний Ох сидить,
гарні, пишнії кімнати,
срібло-злото скрізь ряхтить;дорогії самоцвіти,
наче зорі, миготять,
скрізь заморські дивні квіти,
по клітках пташки сидять;золотії грають рибки
в кришталевих скриньочках;
і ведмеді ходять дибки
в рукавичках, жупанках. Враз тебе там обморочать
блиск і пахощі міцні,
попугаї заторочать
приказки якісь дивні. І безглузді очі втупить
в тебе рибка, мов чига...
Тут ведмедів гурт обступить,
кожен лапу простяга, –той бере тебе за руку,
той торкає за плече;
боронь боже ворухнутись! –
кров одразу потече. Бо крізь білі рукавички
враз проб’ються пазурі
гачкуваті, мов гаплички, –
так і вп’ються, мов щурі. Тож, коли вже раз попався, –
наче в пастку бідна миш, –
то сиди, мов прикувався,
не рушай, мовчи та диш! Вийде Ох: «Вітай в гостині!
Чи волієш нам служить?
Чи волієш, може, нині
головою наложить?»В нас і те і друге вільно, –
скаже ввічливо пан Ох.
Стережись тоді вже пильно,
щоб не вийшло з тебе двох. Скажеш: «Я служить не згоден», –
зараз цок тебе в лобок,
якщо ти носить не годен
рукавички й жупанок. Стань на службу –
подарують рукавички й жупанець,
привітають, пошанують, –
тільки ж там тобі й кінець! Вічно будеш пробувати
у підземному дворі,
більш тобі вже не видати
ані сонця, ні зорі. Де торкнешся – всюди брами,
під замком та під ключем...
Десь далеко хтось часами
озивається плачем. Спів на плач відповідає,
плач на спів, так без кінця...
Кажуть, бранка там ридає,
жде юнака-молодця;коло неї там Жар-птиця
співом душу потіша,
та сумна міцна темниця,
смутна в дівчини душа. Якби хтів їй волю дати
хто з хоробрих юнаків,
мусить перше розрубати
сімдесят ще й сім замків... Вже вам казка обридав?
Що ж! хто має кладенець,
хай замки ті розрубає, –
буде казочці кінець!